« Le fil de ma présence au Niger (de 11 années ininterrompues) a été rompu le 17 septembre 2018 avec l'enlèvement. Exactement six ans plus tard, je suis enfin rentré au Niger. »

Ainsi commence le touchant témoignage que le Père Pier Luigi Maccalli, prêtre de la Société des Missions Africaines (SMA), a partagé avec l'Agence Fides à l'occasion de sa visite au Niger pour l'ordination de trois prêtres originaires de la Paroisse de Bomoanga où a eu lieu le 17 septembre En 2018, il a été kidnappé (voir Fides 18/9/2018).

« Mon arrivée à Niamey, le soir du 17 septembre 2024, a été précédée de fortes pluies et a à peine retenu mes larmes. Les lumières de la capitale m'ont réservé mon premier accueil, vu depuis le hublot de l'avion d'atterrissage. Ils m'ont chuchoté un timide accueil à la maison qui m'a ému" dit le Père. Gigi.

« En guise d'apéritif au dîner, notre frère Mauro Armanino m'a offert ses paroles toujours précises et jamais banales : 'Bienvenue chez toi, Gigi. Vous n'avez jamais été absent de cette terre. Merci de contribuer à maintenir le ciel attaché à la terre, comme les branches qui défient le vent et la tempête. Et merci pour le silence que vous avez partagé avec nous. Pour faciliter mon séjour dans la ville, l'évêque de Niamey Djalwana Laurent Lompo m'a souhaité comme invité à ses côtés. La cour de l'évêché abrite à l'intérieur la cathédrale et un centre d'accueil. Ici j'ai pu rencontrer de nombreuses anciennes connaissances et mes proches collaborateurs qui étaient au courant de mon arrivée : le catéchiste Jean Baptiste, Valérie, Emmanuel... Mais la rencontre la plus passionnante a été avec les habitants de Bomoanga et des alentours venus nombreux. participer à l'ordination des nouveaux prêtres originaires de la paroisse de Bomoanga. Des câlins à tous, des poignées de mains et de nombreuses photos/selfies pour immortaliser une rencontre tant attendue et espérée. Lors de la messe d'ordination du samedi 21 septembre au soir, j'ai été impliqué dans la danse des mêmes nouveaux prêtres qui voulaient me remercier pour ma présence et surtout pour les années d'accompagnement au cours de leur parcours de jeunesse" continue le missionnaire.

« Le lendemain, à l'occasion de la première messe, j'ai pu m'adresser directement aux nouveaux prêtres et à l'assemblée. L'homélie était un mélange de souvenirs, de conseils et de gratitude. J'ai parlé en parabole et en langue Gurmancema pour exprimer à toutes les personnes présentes ma joie pour ce retour tant attendu à la maison. Un proverbe africain dit : « C'est au bout de l'ancienne corde que l'on tisse la nouvelle ». C'est au bout de la vieille corde qu'on noue la nouvelle. Ce retour sur le sol nigérian, le même jour anniversaire de mon enlèvement, était un symbole et un signe de continuité. Participer à l'ordination et à la première messe de Michel Wuoba et Félix Waali (assistés du diacre Michel Ouliga également originaire de la paroisse de Bomoanga) a été pour moi de voir un rêve devenir réalité. J'ai terminé mon homélie en rappelant que lors de l'inauguration de la nouvelle église de Bomoanga (janvier 2017) j'avais prophétisé que le jour où je verrais un jeune de Bomoanga célébrer à l'autel, je dirais (comme le vieux Siméon au temple) : "Maintenant, pars" Seigneur, que ton serviteur s'en aille en paix. Cette parole s’est réalisée et bien au-delà de mes attentes car mes yeux ont même vu 3 jeunes à l’autel de la cathédrale de Niamey, prêts pour le service de l’évangile.

« Au lendemain des célébrations et dans les jours qui ont suivi la fête, il y a eu un afflux de personnes qui voulaient me rencontrer personnellement pour me parler d'elles. Beaucoup ont été contraints de quitter leurs villages (en raison de l'insécurité ou directement menacés par de nouveaux affiliés jihadistes) et se retrouvent déplacés dans les centres de Makalondi et Torodi. Une vie difficile sans perspectives. Le travail dans les champs, qui constitue la principale source de revenus de la famille, leur manque. Il leur manque un logement, de la nourriture et des moyens financiers pour l'école de leurs enfants. Surtout, il y a un manque de médicaments pour guérir un faible espoir. L'aide de la Caritas diocésaine, de l'État et des organisations humanitaires a paré les urgences, mais l'inquiétude porte sur l'avenir qui reste très sombre. L'insécurité grandit sur les routes et les localités et les attaques ciblées se poursuivent contre les lieux occupés par les militaires.
La population locale (notamment à Bomoanga) est prise entre deux feux : d'un côté les incursions jihadistes et de l'autre les militaires qui se méfient de tout le monde et raflent les personnes accusées de collaboration avec le terrorisme. Parmi eux mon catéchiste Robert et son frère : ils sont en prison depuis des mois sous l'accusation gratuite d'être parents à long terme d'un suspect. La joie du retour s'est vite transformée en amertume et j'ai encore tant de tristesse dans mon cœur. J'avoue que rencontrer tant d'êtres chers, qui avaient perdu du poids et avaient le visage creusé par la souffrance, m'a rendu très triste et attristé."

« Avant de remonter dans l'avion, j'ai demandé à effectuer une visite de courtoisie à l'ambassade d'Italie à Niamey. Le nouvel ambassadeur et son chef de la sécurité m'ont accueilli avec des mots de reproche (diplomatiquement) qui ressemblaient à des oreilles pleines. J'ai immédiatement précisé qu'en tant que père missionnaire, je rentrais chez moi pour voir mes frères, sœurs et enfants. J'ai réfléchi et pris les précautions de sécurité nécessaires, mais j'avais envie de retourner au Niger pour donner de l'espoir, par ma présence et mon histoire de libération, à une population qui souffre encore. Un père n’abandonne pas ses parents, surtout en période d’insécurité.
Cependant, je garde dans mon cœur les mots d'adieu de Mgr Laurent Lompo, qui m'a remercié à plusieurs reprises pour cette visite. J'ai la sereine certitude que mon retour, quoique bref, au Niger et les paroles de sympathie échangées, ont eu le mérite de redonner l'espérance à une Église et à une population appauvrie, attristée et fatiguée.

« La mission continue maintenant pour moi au Bénin, en préparant les jeunes missionnaires SMA à envoyer aux périphéries du monde en signe d'espérance et en artisans de paix. La date du 8 octobre 2024 (4e anniversaire de ma libération) renouvelle en moi l'urgence de la mission : je suis libre de libérer la paix. Trop de mots et d’images de violence et de guerre continuent de circuler dans les médias et détruisent les foyers et les relations. La paix est malheureusement toujours prise en otage par les violents. Nous avons besoin d’un sursaut d’humanité centré sur le dialogue et le pardon. La mission est d'humaniser les relations. Je m'engage dans cette mission et j'appelle ensemble tous les hommes et femmes de bonne volonté qui ont la paix à cœur."

Le témoignage du Père Maccalli se termine par des remerciements à tous pour leur soutien et leurs prières et le souhait d'un bon mois missionnaire.